그는 ESPN의 ‘NBA 투데이’에 출연해 1순위로 예상되는 빅터 웸바야마가 오는 금요일 2023년 NBA 드래프트를 공식 선언하고 리그 사무실에 서류를 제출했다고 밝혔습니다

징집을 선언합니다… 아직 깨닫지 못하고 있는 미친 일입니다.”라고 Wembanyama가 ESPN에 말했습니다. “저는 제가 NBA에서 뛰고 싶다는 것을 꽤 어린 나이에 깨달았지만, 그것은 매일 더 현실이 됩니다. 내 손이 닿는 곳에 이 꿈을 갖게 된 것은 정말 행운입니다.”

Wembanyama는 LeBron James 이후 가장 기대되는 유망주로, 5월 15일 NBA 드래프트 추첨을 통해 어느 팀이 NBA 비 플레이오프 팀과 리그 전체에서 몇 년 만에 가장 큰 밤 중 하나를 선택할 것인지를 밝혔습니다.
웸바야마는 지난 1월 ESPN에 복권 당첨 확률이 가장 높은 팀을 논의하고 아마도 그를 먼저 선택할 때 “잘못된 팀은 없다”고 말했습니다.

“저는 걱정하지 않습니다; 나쁜 조직은 없습니다. 나는 결코 내가 그곳에 가는 것을 좋아하지 않는다고 스스로에게 말하지 않습니다. 모든 조직은 선수들을 너무 조심해서 잘못된 목적지가 없습니다.”

7피트 5인치의 날개 길이가 8피트인 Wembanyama는 즉시 NBA에서 가장 키가 크고 가장 긴 선수가 될 것입니다. 하지만 그는 또한 가드의 기술을 가지고 와서 정기적으로 그의 팀을 위해 코트로 공을 가져와 공격을 시작하고 바닥 전체에서 3점 슛을 쏘았습니다. 그가 수비적으로 보여주는 타이밍, 본능, 그리고 기대감은 그라운드를 유동적으로 덮고 그의 차원으로 게임의 기하학적 구조를 바꾸는 능력으로 바닥의 끝에서도 게임을 바꿀 수 있는 잠재력을 제공합니다.

웸바야마는 프랑스에서 역사적인 시즌 중에 있는데, 경기당 평균 21.5득점, 9.9리바운드, 3.1블록과 2.3어시스트를 기록하고 있으며, 불과 19세임에도 불구하고 사실상 모든 통계 부문에서 프랑스 리그를 이끌고 있어 MVP 수상 후보로 선정되었습니다. 그는 리그에서 가장 어린 팀 중 하나를 현재 2위를 차지하는 19승 10패의 기록으로 이끌면서 많은 사람들을 놀라게 했고, 잠재적으로 6월 22일 NBA 드래프트 날짜를 지나 연장될 수 있는 깊은 플레이오프 런을 세웠습니다.
라커룸 분쟁이 한창인 상황에서 선발 포인트 가드이자 2위 득점자인 트레몬트 워터스를 홈으로 보내기로 한 그의 팀의 결정은 지난 몇 경기 동안 웸바야마가 짊어져야 할 공격 책임의 양을 증가시켰을 뿐입니다.

스카우트들은 그의 거대한 체격과 건강을 유지하는 비슷한 체격의 선수들의 빈약한 역사적 기록을 그가 잠재력을 최대한 발휘할 수 있는 가장 큰 우려로 지적하지만, 웸바야마는 9월 이후 모든 대회에서 47번 연속으로 경기를 치르면서, 이번 시즌에 한 경기도 놓치지 않았습니다, 그가 휴식, 회복, 활성화, 부상 예방에 매일 쏟는 상당한 양의 일에 대한 증거.

“저는 제 개인 트레이너 기욤[알퀴어]과 함께 제 몸을 위해 그 어느 때보다 더 노력하고 있습니다,”라고 웸바야마는 말했습니다. “저는 모든 종류의 장애물을 넘을 준비가 되어 있습니다. 지금까지 그것은 꽤 잘 작동했습니다. 저는 아직 경기를 놓친 적이 없습니다. 저는 매 경기마다 제 부하들을 위해 그곳에 있었습니다.

“NBA 시즌에는 매우 많은 경기가 있습니다. 82경기를 모두 치르는 것은 어렵고, 어떤 선수들은 일정한 방식으로 구성되어 있습니다. 다른 사람들은 쉬었습니다. 제 목표는 제가 할 수 있는 한 많은 경기를 하고, 제가 할 수 있는 한 제 팀을 돕는 것입니다.”
특히 그의 팀이 10월 라스베이거스에서 열린 스쿠트 헨더슨과 G 리그 이그나이트와의 신나는 두 번의 시범 경기에서 70분 동안 73점을 기록한 웸바야마의 이번 시즌 활약은 그 프랑스 선수의 드래프트 1위 자리를 거의 잠갔습니다. 그의 팀은 플레이오프에 들어가기 전에 정규 시즌 5경기를 남겨두고 있는데, 이것은 그가 얼마나 빨리 미국에 도착할 수 있는지를 결정할 것입니다.

그가 공식적으로 NBA 드래프트에 들어갔다는 Wembanyama의 발표는 컨센서스 1순위 지명자로서의 그의 지위를 고려할 때 누구에게도 놀라운 일이 아닐 것이지만, 그것은 그가 NBA에서 뛰는 것에 대한 그의 명시된 평생의 꿈에 더 가까워지게 하는 또 다른 이정표를 나타냅니다.

NBA 드래프트의 조기 엔트리 마감일(일요일 밤 11시 59분)은 6월 22일 실제 드래프트 60일 전입니다. Wembanyama의 발표는 드래프트에서 1위를 차지할 권리가 어느 팀에게 주어질지 세계가 알게 되는 24일 후에 나왔습니다.

Jonathan Givony는 NBA 드래프트 전문가이며 NBA, NCAA 및 국제 팀에서 사용하는 사설 스카우트 및 분석 서비스인 DraftExpress.com 의 설립자이자 공동 소유자입니다.

 

‘이봐, 우리 챔피언!’: 덴버의 NBA 타이틀이 이 네 명의 베테랑들에게 더 큰 의미를 갖는 이유

덴버 — 레지 잭슨은 제프 그린의 눈에서 눈물이 맺히기 시작하는 것을 볼 수 있었습니다. DeAndre Jordan과 Ish Smith는 Green을 껴안고 그의 곁에 섰습니다. 스미스는 눈물을 참기 시작했습니다. 몇 걸음 떨어진 곳에서 잭슨은 너기츠 벤치 끝에 서 있었고, 그곳에서도 울고 있었습니다.

NBA 결승전 5차전을 1분여 앞두고, 월요일 밤 너기츠가 첫 우승을 눈앞에 두고 있을 때, 네 명의 베테랑 선수들은 그들이 평생 농구 인생을 쫓아다니던 꿈이 마침내 실현될 것이라는 것을 깨닫기 시작했습니다.
잭슨이 볼 아레나에서 색종이 조각이 떨어지기 시작할 때 포옹한 첫 세 명의 너겟이 그린, 조던, 그리고 스미스였던 것은 우연이 아닙니다.
잭슨은 스미스를 보고 말했습니다. “이봐, 우리가 챔피언이야!”

목요일 퍼레이드를 위해 너기츠가 덴버 시내를 점령했을 때 축하할 때, 이 네 명은 샴페인을 한 모금 마실 때마다, 시가를 한 모금 내뿜을 때마다, 손에 들고 있는 감사한 팬들에게 손을 흔들 때마다 모든 순간을 음미할 것입니다.

그린이 벤치에서 의미 있는 포스트시즌 경기를 치른 네 명 중 한 명이었다는 것은 중요하지 않습니다. 그들 모두는 라커룸과 사이드라인에서 니콜라 조키치, 자말 머레이, 너기츠가 마이애미 히트를 물리치고 세계 챔피언이 되는 데 도움을 주는 역할을 했습니다.

조키치는 결승 2차전에 앞서 “이스, 제프, [조던]은 모두 오래된 모자입니다,”라고 말했습니다. “그들이 말할 때, 저는 모든 사람들이 경청한다고 생각합니다. 왜냐하면 그들의 말을 들으면 게임을 하는데 도움이 될 수 있는 정말 똑똑한 것들을 들을 수 있기 때문입니다. 저는 그들에게 정말 감사하고 정말 감사합니다.”

그린, 조던, 잭슨, 스미스는 현명한 NBA 여행자들의 전형입니다. 그들은 이 시점에 도달하기 위해 수년을 보냈고, 프랜차이즈에서 프랜차이즈로 뛰어다녔고, 수많은 팀 동료들과 경기를 했고, 그것이 그들이 챔피언십을 이길 수 있는 목적지일 뿐만 아니라, 어떤 경우에는, 그것이 그들의 마지막 기회일지에 대해 끊임없이 궁금해했습니다.

게다가 귀중한 NBA 챔피언십 기여자로 자신을 키워야 했던 브루스 브라운과 너기츠는 이 순간이 올지 확신할 수 없는 선수들로 가득 찬 벤치를 가지고 있었습니다.

잭슨은 ESPN에 “점점 더 어려워지기 시작합니다.”라고 말했습니다. 그는 2014년부터 2020년까지 디트로이트 피스턴스에 있을 때 부상으로 은퇴를 생각했다고 말했습니다. “당신은 이 순간을 얻을 수 있을지에 대해 더 많은 의심을 갖기 시작합니다.”

그린, 조던, 스미스 그리고 잭슨 사이에, 이 네 팀은 총 55시즌 동안 35개 팀에서 뛰었습니다.

ESPN Stats & Information 조사에 따르면 그린과 조던은 각각 1,000개 이상의 정규 시즌 게임을 하고 함께 첫 번째 타이틀을 획득한 첫 번째 팀 동료입니다.
그린은 NBA 결승전이 시작되기 전 우승이 자신에게 의미하는 바에 대해 “모든 것입니다.”라고 말했습니다. “이것이 제가 하는 일입니다. 저는 항상 먼저 팀을 위해 뛰며, 최종 목표는 항상 우승하는 것이었습니다.

“선수 생활에서 겪은 모든 것들로, 우승하는 것이 전부입니다.”

36세의 그린은 NBA에서 뛰면서도 결승전에 복귀할 수 있었던 것이 얼마나 운이 좋은지 알고 있습니다. 포워드는 2007년 시애틀 슈퍼소닉스에서 선수 생활을 시작했지만 대동맥류를 치료하기 위한 주요 심장 수술로 인해 2011-12 시즌 동안 경기에 출전하지 못했습니다. 그린이 돌아와 클리블랜드 캐벌리어스와 함께 2018년 결승에 올랐지만 골든 스테이트 워리어스에 의해 휩쓸렸습니다.

그는 슈퍼소닉스/오클라호마시티 썬더, 보스턴 셀틱스, 멤피스 그리즐리스, LA 클리퍼스, 올랜도 매직, 캐벌리어스, 워싱턴 위저즈, 유타 재즈, 휴스턴 로키츠, 브루클린 네츠, 너기츠에서 활동했습니다.

ESPN Stats & Information 데이터에 따르면 그린은 첫 번째 우승을 하기 전에 정규 시즌 6번째로 많은 경기(1107경기)를 뛰었습니다.

자신의 10번째 포스트시즌에서 그는 마이애미에서 너기츠가 우승하는 것을 돕는 데 결승전의 4번째 쿼터를 통하여 중간에 4.1 포인트를 평균하고 큰 3 포인트를 득점했습니다.

“저는 제 경력에서 겪은 모든 장애물들로부터 제 자신이 자랑스럽습니다,”라고 그린은 말했습니다. “10년 이상 전에 제가 직면했던 장애물은 그러한 유형의 것들이 저를 가로막는 것을 허용하지 않고, 장벽을 허물고, 여러 팀이 모든 상황에 적응하는 것이었습니다.

“모든 사람들이 알고 있는 제가 겪은 모든 것을 통해, 이 시점에서 생산적이고, 결승전에서 훌륭한 팀에 무언가를 주는 것은 놀라운 일이라고 생각합니다.”

34세의 조던은 경기에 거의 출전하지 않았고, 포스트시즌 4경기에만 출전했습니다. 하지만 조키치와 다른 너기츠는 조던이 그의 목소리와 경험에 가장 많이 기여했다고 말했습니다. 결승전의 5차전 동안, 조던은 타임아웃 동안 머레이에게 격려의 말을 건네며, 포인트 가드에게 마지막 12분 동안 역사를 만들고 농구 불멸에 도달할 수 있는 모든 것을 줄 것을 했습니다.

베테랑 센터는 그가 경기를 하지 않더라도 챔피언십에서 우승할 기회를 놓치지 않을 것입니다. 그는 15개의 시즌에서 클리퍼스, 댈러스 매버릭스, 뉴욕 닉스, 네츠, 로스앤젤레스 레이커스, 필라델피아 세븐티식서스, 너기츠에서 뛴 후 너무 오랫동안 기다렸습니다.

스미스는 “‘롭 시티’에서 온 DJ, 크리스 폴, 블레이크 그리핀, 그 등 모두가 그것에 대해 흥분하고 있습니다,”라고 클리퍼스에서 조던의 경력 최고점을 회상했습니다. “모두들 자신이 적어도 서부 컨퍼런스 결승전에 진출할 것이라는 것을 알고 있으며, 그는 2라운드를 통과하지 못합니다. 그리고 거기서 브루클린으로 갑니다. 그리고 거기서부터는 그냥 움직이게 됩니다. 그래서 정말 기쁩니다.”

34세의 스미스는 2006-07년 1학년 때 엄지손가락 부상을 당한 후 웨이크 포레스트에 있는 동안 농구를 그만둘 생각을 했다고 말했습니다.

스미스는 ESPN과의 인터뷰에서 “나는 그것을 끝낼 준비가 되어 있었습니다.”라고 말했습니다. “하지만 일단 리그에 진출하자, 저는 계속해서 밀어붙였습니다. 저의 주문은 다음 동작이 가장 좋은 동작이었고, 그것이 제가 모자를 쓰는 방법이었습니다.”

스미스는 현재 13개의 프랜차이즈와 함께 첫 번째 챔피언십을 우승할 당시 대부분의 팀에서 뛰었던 기록을 보유하고 있습니다.

스미스는 너기츠 라커룸에서 팀원들에게 샴페인을 뿌리는 사이에 마침내 챔피언이 된 것에 대해 “경기가 끝날 때 그것이 나를 덮쳤습니다.”라고 말했습니다. “내가 왜 감정적이 되었는지 모르겠지만, 이것은 기쁜 일입니다, 친구. 정말 멋져요. 저는 도시가 너무 행복합니다. 덴버, 우리 팀 동료들, 친구들, 우리 모두 이야기가 있습니다. 그래서 그것은 축복이었습니다.”

올 포스트시즌 플레이오프 4경기에 출전한 스미스는 경기가 끝난 뒤 볼 아레나의 라커룸과 복도를 배회하며 순간에 흠뻑 젖은 모습을 볼 수 있었습니다.

잭슨을 위해, 그는 시가와 샴페인으로 축하했지만 그가 챔피언이라는 생각은 아직도 스며들지 않았습니다. 잭슨은 그것이 그에게 정말로 영향을 미치기까지 일주일이 걸릴 것 같다고 말했습니다.

잭슨이 디트로이트에 있는 동안 부상으로 은퇴하는 것에 대해 생각한 후, 33세의 포인트 가드는 2019-20년에 그의 경력을 되살린 친한 친구 폴 조지와 클리퍼스의 공로를 인정했습니다. 전 클리퍼스 팬들이 가장 좋아하는 선수로, 트레이드 마감일에 샬럿 호니츠와 거래된 후 덴버와 계약한 그는 아마도 여전히 자신을 꼬집고 있을 것입니다.

잭슨은 선더가 히트에게 패배하기 전인 2011-12년 오클라호마시티에서 열린 신인 시즌에서 NBA 결승전에 진출했습니다. Jackson은 Kevin Durant, James Harden, Russell Westbrook의 핵심이 갈라지기 전에 재능 있는 Thunder 팀과 함께 여러 번 결승전에 돌아올 것이라고 생각했습니다. 대신에, 그는 그가 그곳으로 다시 돌아갈 수 있을지 궁금해하기 시작했습니다.

썬더, 피스톤, 클리퍼스, 너기츠에서 뛰었던 잭슨은 ESPN에 “나는 그것에 대해 Ish와 이야기하고 있었습니다.”라고 말했습니다. “저는 [OKC]가 6년 동안 4개의 타이틀을 가질 것이라고 생각했습니다. 우리는 쌓였어요… 제가 12년 만에 두 번째 NBA 결승전에 진출할 거라고는 생각도 못했어요.”
비록 그가 많이 뛰지는 않았지만, 이 챔피언 결정전은 잭슨에게 거의 동화처럼 보였습니다. 그는 콜로라도 스프링스에서 고등학교 농구를 했고, 너기츠가 덴버의 첫 번째 챔피언십에서 우승하는 것을 도왔으며, 10년 이상 전에 그와 썬더를 부정했던 프랜차이즈를 희생하여 우승했습니다.

잭슨은 너기츠의 플레이오프 경기에 6번밖에 출전하지 않았지만 승차감을 즐겼고, 유혹에 빠졌을 때 은퇴하지 않은 것이 기쁩니다.

“저는 마침내 제가 쫓던 무언가를 얻었습니다,”라고 잭슨은 말했습니다. “시간이 좀 걸렸습니다.”

ESPN의 닉 프리델이 이 이야기에 기여했습니다.